Geschichte und Tradition des Kölner Karnevals

Die Jecken, die rund um den Dom friedlich feiern, können auf eine lange Tradition zurückblicken. Einige Historiker sehen schon in den antiken Festen der Römer und Griechen, die beispielsweise Dionysos huldigten, Vorgänger des Karenvals. Klarer wird die Verbindung bei den germanischen Festen zur Wintersonnenwende, bei denen böse Dämonen vertrieben wurden. Wer über die Grenzen des Rheinlands hinausblickt, sieht vergleichbare Rituale in der süddeutschen Fastnacht.

Als Geburtsjahr des Kölner Karnevals gilt das Jahr 1823. Wenige Jahre nach dem Ende der französischen Besatzung des Rheinlands wurde das Festkomitee gegründet, das die Organisation der Aktivitäten übernahm und dem nun mehr als hundert Gesellschaften angehören. Noch heute kann man an vielen Symbolen und Traditionen erkennen, wie die Menschen damals die politischen Geschehnisse verarbeiteten. Die Funken und die Orden sind Beispiele für eine Parodie auf das preußische Militär, dessen strenges Auftreten dem Volk, das von den Franzosen noch eine ausdrückliche Erlaubnis für karnevalistische Umzüge erhalten hatte, überhaupt nicht gefiel. Für die Zahl Elf, die im Karneval eine besondere Rolle spielt, gibt es eine Erklärung im Zusammenhang mit Napoleons Franzosen. Die Buchstaben E L F stehen dabei für das Motto „egalité, liberté, fraternité“ (Gleichheit, Freiheit, Brüderlichkeit). Eine alternative Theorie beruht auf der christlichen Zahlensymbolik, in der die Elf die Zahl der Sünde ist, weil sie die Zehn, die unter anderem wegen der Zehn Gebote als göttlich gilt, überschreitet. Eindeutig religiösen Ursprungs ist die Bezeichnung „Fastelovend“. Der kölsche Begriff zeigt den Bezug zur christlichen Fastenzeit am deutlichsten. Bevor die Menschen sich in Vorbereitung auf Ostern vierzig Tage lang in Zurückhaltung üben, feiern sie noch mal ganz intensiv. In dem allgemeinen Wort „Karneval“ verbirgt sich entweder der lateinische Ausdruck „carne vale“ (Fleisch lebewohl), mit dem sich die Christen vom Fleisch verabschieden, oder der Schiffskarren („carrus navalis“), den die Römer bei ihrem Saturnalien-Fest durch die Stadt zogen.

Doch sobald die Zeit zwischen den Jahren vorbei ist, übernehmen die Karnevalisten wieder die Herrschaft und locken das Volk zu den Sitzungen in die Säle. In Köln stehen rund 160 Karnevalsgesellschaften zur Auswahl, die das Publikum mit ihren Veranstaltungen unterhalten wollen. Dazu bieten sie eine Mischung aus Büttenreden, Musik und tänzerischen Darbietungen. Eine der bekanntesten Sitzungen rund um den Dom ist seit 1964 die von Otto Hofner begründete „Lachende Sporthalle“, die 1999 in die damals neue Kölnarena umzog („Lachende Kölnarena“). Als Leiter fungiert bei jeder Sitzung der Präsident des Elferrats, dessen Mitgliederzahl natürlich nicht zufällig zustande kam. Das „Parlament“ des Karnevals verteilt an die auftretenden Künstler und sonstige verdienstvolle Menschen den Orden der Gesellschaft. Mit Karnevalsorden wollte man ursprünglich all das glänzende Metall an den militärischen Uniformen ad absurdum führen, doch dann entwickelten sie sich zu einer begehrten Auszeichnung.

Der offizielle Höhepunkt jeder Sitzung ist der Auftritt des amtierenden Dreigestirns. Das aus Prinz, Bauer und Jungfrau bestehende Trifolium übernimmt durch die Proklamation, die traditionell im Gürzenich stattfindet, die Macht in Köln. Seine Tollität, wie der Prinz auch genannt wird, steht schon seit der Neuordnung des Karnevals im Jahre 1823 im Mittelpunkt des Geschehens. Das Motto des ersten Rosenmontagszuges lautete entsprechend: „Die Thronbesteigung des Helden Carneval“. Prinz Wicky verarbeitete 1993 den Traum eines jeden Kölners in einem Lied und begann eine Karriere als Sänger. Der Bauer ist allein schon durch seinen großen Hut mit Pfauenfedern eine markante Erscheinung. Seine Deftigkeit diente bei seiner Einführung 1883 als Symbol für die Wehrhaftigkeit der freien Reichsstadt Köln. Das Schönste, was der Karneval zu bieten hat, ist die Jungfrau. Dass ihre Lieblichkeit traditionell von einem Mann verkörpert wird, gehört – abgesehen von der NS-Zeit, in der sich das vermeintlich starke Geschlecht solche Aussetzer nicht erlauben durfte – zum Brauchtum der Stadt, die für ihre sexuelle Freiheit bekannt ist. Ob das Dreigestirn nur männlich besetzt sein sollte, darüber wird aber immer wieder auch kritisch diskutiert.

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts verstärkte man den Prinz und seine beiden Mitstreiter, indem man ihnen zwei eigene Funkenkorps zur Seite stellte. Die Funken verstanden sich – wie bereits angedeutet – als Parodie auf das preußische Militär, was beispielsweise beim beliebten Stippeföttche-Tanz zum Ausdruck kommt, bei dem die Herren ihre Hinterteile präsentieren. Anspruchsvollere tänzerische Leistungen bietet die Regimentstochter der Truppe, das Funkemariechen. Die Funken erhielten ihren Namen von den glänzenden Verzierungen der Uniformen. Heute kann man die einzelnen Gruppen an der Farbe ihrer Kleidung erkennen. Seit der Gründung des Festkomitees sind die Roten Funken dabei; sie parodieren die miserablen Stadtsoldaten. Aus einer Gruppe von Deserteuren der Roten sollen die Blauen Funken hervorgegangen sein. Es folgten 1902 die Ehrengarde in grün-gelb („Spinat mit Ei“) als Begleiter von Bauer und Jungfrau und 1906 die im kölschen rot-weiß gekleidete Prinzengarde. Zu den bekanntesten Funken gehören außerdem die Altstädter von 1922, die Appelsine-Funke der Nippeser Bürgerwehr und das Reiterkorps Jan von Werth. Letztere erinnern an den ehemaligen General, dessen Liebesgeschichte mit der Magd Griet jeder traditionsbewusste Karnevalist in Köln kennt.

Während bei den Funken fast ausschließlich Männer auftreten, gibt es mittlerweile auch Tanzgarden mit einem deutlich höheren weiblichen Anteil. Die Hellige Knäächte un Mägde stehen in der Tradition einer bereits 1823 im Zug vertretenen Gruppe und bieten ebenso zirkusreife Aufführungen wie die KG Sr. Tollität Luftflotte.

Autor: Markus Schnitzler