Erinnerungsprojekt Stolpersteine

Gunter Demnig und sein Kunstprojekt Stolpersteine zum Gedenken an NS-Opfer

Es mag vielen kein unbekannter Anblick sein: Beim Spazierengehen, Einkaufen oder Bummeln stolpert man ab und an über kleine Inschriften auf dem Gehweg. Was darauf zu lesen ist sind Namen, Daten und Schicksale. Informationen, die über längst vergessene Menschen erzählen, um sie und ihre Geschichten wieder ins Gedächtnis zu rufen.

Stolpersteine sind es, über die wir im wahrsten Sinne des Wortes stolpern sollen – und dies mit Herz und Verstand. Die 10x10x10 cm großen Betonsteine mit Messingplattenaufsatz werden seit 1995 in die Bürgersteige Deutschlands eingelassen. Wer selbst schon einmal über einen solchen Stein gestolpert ist, hat sich vielleicht gefragt: Wer hat sie dort verlegt und welche Intention steht dahinter? 

Gedenksteine für NS-Opfer

Der in Köln lebende Künstler Gunter Demnig ist für die Stolpersteine verantwortlich. Er entwickelte das Projekt Anfang der 90er Jahre. Die Steine berichten von Opfern des Nationalsozialistischen Regimes. Sie erinnern an Juden, Sinti und Roma, Euthanasie-Opfer, Homosexuelle, Zeugen Jehovas und politisch Verfolgte. Demnigs Motivation für das Projekt: Er möchte das abstrakte Wissen der Holocaust-Geschichte konkret machen und zurück ins Gedächtnis der Menschen rufen. „Mit den Steinen sind diese Menschen plötzlich wieder gegenwärtig“, sagt der Künstler über seine Aktion.

Gunter Demnig bringt die Opfer des NS-Regimes symbolisch an den Ort zurück, wo sie zuletzt freiwillig gelebt haben – zu ihren ehemaligen Wohnungen oder Häusern. Damit begeht er nicht nur konkrete Schicksalsforschung, sondern setzt für viele Angehörige und Nachfahren der Opfer auch einen persönlichen Schlussstein. Die Steine sind Denkmäler, die den Toten ein Gesicht geben, die Gräueltaten des Dritten Reichs nicht in Vergessenheit geraten lassen und zusätzlich noch eine Anlaufstelle für Angehörige sind.

Holpriger Weg für die ersten Stolpersteine

Das Erinnerungsprojekt Stolpersteine ist eine Erfolgsgeschichte mit Hindernissen. Gunter Demnig setzt sich seit 1990 intensiv mit der NS-Vergangenheit Deutschlands auseinander. Anlass dafür war eine Kunstaktion, die als Mahnmal an die Deportation von Sinti und Roma im Mai 1940 erinnern sollte. Unter dem Motto „Mai 1940- 1000 Roma und Sinti“ markierte Demnig in Köln mit einer Farbspur den Weg von den Wohnungen der Opfer zum Deportationsgleis. Zwei Jahre später, zum 50. Jahrestag des Himmler-Befehls, alle Zigeuner ins Konzentrationslager nach Auschwitz zu deportieren, setzte er mit dem ersten Stolperstein vor dem Kölner Rathaus ein weiteres Zeichen zur Vergegenwärtigung der Vergangenheit.

So nahm das Vorhaben für eine außergewöhnliche Kunstaktion greifbare Formen an. Obwohl Demnig anfangs die Befürchtung hatte, dass seine Idee „ein Kunstwerk für den Aktenordner“ sein würde, fertigte er 1994 230 Steine an, die er vor den Wohnungen von NS-Opfern in Köln verlegen wollte. Diese Steine wurden zunächst in der Antoniterkirche ausgestellt. Drei Monate später, am 4. Januar 1995, verlegte Demnig dann die ersten Steine im Kölner Griechenmarktviertel – allerdings ohne Genehmigung. Beim damaligen Oberstadtdirektor Ruschmeier fand das Erinnerungsprojekt wenig Anklang, so dass Demnig seinen Plan, so viele Steine wie möglich zunächst in Köln und dann in weiteren Städten zu verlegen, beinahe aufgab.

Nach einem Behörden-Marathon landete das Konzept aber 1997 auf dem Tisch des Kulturausschusses der Stadt Köln. In Horst Matzerath, dem Gründervater des Kölner NS-Dokumentationszentrums, hatte Gunter Demnig einen starken Befürworter. Das anvisierte Ziel des Künstlers war es, die Erlaubnis der Stadt Köln zu erhalten, seine Steine auf öffentlichem Grund verlegen zu dürfen. Über die Finanzierung hatte der gebürtige Berliner sich ebenfalls konkrete Gedanken gemacht. Durch Spenden oder Patenschaften sollten die Mittel zur Verlegung gedeckt werden.

Im Jahr 2000 folgte dann endlich der Durchbruch. Nach endlosen Behördengängen, über das Amt für Stadtplanung, den Haushaltsausschuss und das Tiefbauamt, erhielt Demnig endlich die offizielle Zustimmung durch den Stadtrat. Das Ergebnis war eindeutig, mit nur einer Gegenstimme kam sein Antrag durch. Diese wurde von den Republikanern abgegeben.

Mitwirken der Bevölkerung

Eigeninitiative ist für die Weiterentwicklung der Aktion Stolpersteine zum wichtigsten Träger geworden. Mittlerweile bewerben sich Städte oder Kommunen regelrecht darum, Steine verlegen zu lassen. Sie, oder einzelne Initiativen eines Ortes, übernehmen damit auch gleichzeitig die Patenschaft für einen Stein. Diese kostet 95 Euro.

Immer häufiger sind es auch Privatpersonen, die sich als Paten für einen Stein anbieten. Meist aus ganz persönlichen Motiven heraus, weil es sich bei der Person, für die die Patenschaft übernommen wird, um einen Angehörigen handelt. Demnig ist stolz darauf, dass seine Aktion mittlerweile nach dem Schneeballverfahren funktioniert.

Die stolze Bilanz der letzten sieben Jahre: Bis zum Herbst 2007 wurden insgesamt 13.000 Steine in 280 Kommunen in  Deutschland, Österreich und Ungarn verlegt. Allein in Köln sind es bisher 1.539 Steine.Angehörige von NS-Opfern sind für Demnigs Schicksalsforschung ebenfalls eine große Unterstützung. Sie können die Wissenslücken füllen, die bei den Nachforschungen in den Archiven der Städte nicht aufgeklärt werden konnten. Auf Steinen von Opfern, deren Schicksale ungeklärt sind, graviert der Künstler drei Fragezeichen ein. Es kam schon häufiger vor, dass mit Hilfe der Angehörigen oder von ehemaligen Freunden, Nachbarn etc. solche Fragezeichen durch konkrete Daten ersetzt werden konnten. Gunter Demnig ist vor allem davon fasziniert, dass seine Aktion bei Kindern und Jugendlichen auf große Resonanz stößt. Das abstrakte Wissen der jüngeren Generation über das Dritte Reich wird anhand der Steine zu einer exemplarischen Veranschaulichung der Vergangenheit. Die Steine sind etwas Handfestes, sie illustrieren ein konkretes Schicksal. Dadurch beginnt bei Kindern und Jugendlichen eine ganz andere Art des Nachdenkens.Sie führen ihnen zum Beispiel vor Augen: Da war ein Mensch, der gerade einmal so alt war wie sie selbst, als seinem Leben ein grausames Ende gemacht wurde. Diese Realisation löst direkte Betroffenheit aus und verstärkt den Wunsch, mehr über die Opfer erfahren zu wollen und ihre Schicksale nicht einfach unter den Teppich zu kehren.